A parceria da Intel com a VMware, incluindo os investimentos feitos pela Intel Capital e a oferta do Intel Virtualize ASAP.

VMWare é um software/máquina virtual que permite a instalação e utilização de um sistema operacional dentro de outro, e que dá suporte real a softwares de outros sistemas. O nome faz uma brincadeira verbal com Virtual Machine (máquina virtual), nome técnico dado a um sistema operacional rodando sob o VMware.

Ao usar software de virtualização, como o VMware, um ou mais sistemas operacionais podem funcionar simultaneamente num ambiente isolado, como se fossem computadores completos (virtuais), rodando dentro de um computador físico que pode comportar um sistema operacional totalmente distinto.

Do ponto de vista do usuário e do software, nem sequer se nota a diferença entre a máquina real e a virtual. É muito usado em centros de dados, pois permite criar redundância e segurança adicional, sem recorrer a tantas máquinas físicas, bem como distribuindo e aproveitando melhor os recursos das máquinas hospedeiras.

A empresa desenvolvedora do VMware, a VMware Inc., localiza-se em Palo Alto, Califórnia, Estados Unidos e é uma subsidiária da EMC Corporation.

Versões do produto

VMware Workstation: Esta versão é voltada ao uso no desktop, em ambientes de desenvolvimento. Atualmente está na versão 5.5.3, e roda em CPU’s Intel e AMD de 32 e 64 bits. Permite rodar vários “computadores virtuais” dentro de um sistema operacional (que pode ser o Windows ou o Linux). Cada um desses computadores pode rodar seu próprio sistema operacional. O computador simulado pode ter uma quantidade de RAM definida (até 3600 MB no VMware 5.5.3; até 8GB, desconsiderando limitações do hardware, no VMware 6.0) e um disco virtual delimitado (até 950 GB). Ele pode “simular” um drive de CD-ROM, placas de rede (até três no VMware 5.5.3; até dez no VMware 6.0 beta), discos rígidos e portas USB (USB 1.1 na versão 5.5.3; USB 2.0 na versão 6.0).

Essa versão possibilita “unir” várias máquinas virtuais, e permite que todas elas sejam iniciadas ou desligadas com um mesmo comando. Também é possível definir redes internas.

O VMware Workstation também suporta três modos de rede: bridged (quando a máquina virtual é vista como um outro computador na rede, com IP obtido via DHCP); NAT (em que a máquina virtual se conecta ao computador host, que por sua vez se conecta à rede); e Host-Only (a máquina virtual apenas se conecta ao host).

Essa versão do software também permite criar registros instantâneos (snapshots) de uma máquina virtual num dado momento. Assim, é possível testar configurações, e, se não der certo, pode-se reverter.

VMware Server:

Voltado ao uso em servidores de pequeno e médio porte. Tornou-se gratuito desde 12 de junho de 2006. É um produto de “entrada” para o mercado. Conta com boa parte dos recursos da versão Workstation, e adiciona recursos úteis ao seu uso em servidores, como o gerenciamento remoto (usando uma versão modificada do VNC). O resultado imediato é uma perda de desempenho na interface gráfica, porém isso não é problema para servidores que rodam “headless”, ou seja, sem monitor ou interface gráfica.

VMware ESX Server:

Voltado para uso em servidores de grande porte. Trata-se de um sistema operacional dedicado, que usa um kernel proprietário, baseado no SimOS. O Red Hat Linux é usado para prover os diversos serviços, como gerenciamento remoto. Por rodar em um nível mais próximo do hardware, elimina-se o overhead de ter um sistema base, e aumenta-se a segurança. Por isso, é usado em servidores de grande porte.

VMware Player:

Executa máquinas virtuais prontas. Oficialmente, não é possível criar máquinas virtuais novas, mas é possível contornar essa limitação de três formas:

1) Instalar uma versão de avaliação do VMware Workstation e criando máquinas virtuais novas.

2) Usar appliances (máquinas virtuais fornecidas pela comunidade, que operam como soluções prontas, em que basta apenas rodar).

3) Usar sites não oficiais, como o EasyVMX.

VMware Fusion:

Uma versão experimental para o Mac OS X rodando em Macintosh com CPU Intel.

Outros produtos são: VMware P2V, ferramenta para migrar servidores físicos para máquinas virtuais; VMware VirtualCenter, ferramenta para centralizar o gerenciamento de instalações do VMware; e VMotion, ferramenta para transferir máquinas virtuais entre servidores, de forma tão transparente quanto possível, resultando no mínimo de downtime (tempo com o servidor fora do ar).

Não é um emulador

Ao contrário do que se costuma divulgar, o VMware não é um emulador. Ele vai a um nível mais baixo, em que o processador chega por vezes a executar diretamente o código da máquina virtual. Quando isso não é possível, o código é convertido para que o processador não precise trocar para o modo real, o que seria uma perda de tempo.

O VMware é útil para ambientes de desenvolvimento, em que é necessário testar uma aplicação em várias plataformas. Muitas empresas têm produtos multiplataforma, que precisam ser testados em Windows e em diversas distribuições do Linux.

Outra utilidade diz respeito aos ambientes de suporte, em que é preciso dar suporte a diversas aplicações e sistemas operacionais. Um técnico de suporte pode rapidamente usar uma máquina virtual para abrir um ambiente Linux ou Windows.

O VMware também é utilizado na migração e consolidação de servidores antigos. É muito comum que redes, com diversos servidores antigos, demandem um custo de manutenção maior. Com o VMware eles podem ser concetrados em uma só máquina.

Para a manutenção de aplicações antigas e teste de sistemas novos, o VM pode ser usado para testar sistemas operacionais e esse é um dos usos mais comuns do produto. Por exemplo, é possível usá-lo para executar o Windows dentro do Linux ou o oposto.

Ele também costuma ser usado para manter a compatibilidade de hardware, ou seja, alguns hardwares não têm drivers para o Linux ou para versões mais recentes do Windows. Nesse caso, é possível usar hardwares (ligados pela porta paralela ou USB) com uma máquina virtual.

Ele ainda se presta a simulação de instalações complexas de rede e para apresentação de demonstrações de sistemas completos prontos para usar, tipicamente referidas como VMware appliances.

Num ambiente protegido, é típico usar balanceador de carga, vários firewalls e quatro servidores físicos para alojar com segurança um único site que use servidor web e base de dados. Com máquinas virtuais, é possível criar redundância contra falhas e segurança adicional contra intrusão sem recorrer a tantas máquinas físicas e distribuindo e aproveitando melhor os recursos das máquinas hospedeiras.

Apesar de tantas vantagens e usos, alguns analistas apontam certas limitações do VMware. Ele não funciona em sistemas operacionais muito antigos (como o caso das distribuições Linux baseadas em kernel 2.0 ou 2.2). O VMware Workstation requer uma correção para rodar no Linux com kernels 2.6 mais recentes. Há apenas suporte experimental à aceleração 3D, tornando o VMware inviável para o uso de jogos. E, finalmente, existem alguns problemas com o uso de placas de rede sem fio (Wireless), sendo necessário usar o modo NAT.

Aquisição pela EMC

A EMC Corporation, líder mundial em armazenamento e gerenciamento de informações, é a detentora da VMware, Inc. – companhia líder mundial em software de computação virtual baseada na plataforma Intel, com sede em Palo Alto (EUA). A aquisição teve papel fundamental na estratégia da EMC de ajudar os clientes a reduzir custos e a simplificar operações. Com a aquisição, a EMC planejava implementar tecnologias de Virtualização em suas infra-estruturas de TI heterogêneas, para criar um conjunto único de recursos de storage e computação.

A EMC espera que a sua inovação em Virtualização de storage e a liderança da VMware em Virtualização de servidor sirvam como base para soluções de gerenciamento do ciclo de vida da informação da próxima geração. Essa “infraestrutura de informação virtual” possibilitará que as organizações configurem e reconfigurem dinamicamente seus ambientes de computação e armazenamento de dados, sem tempo inativo na medida da dinâmica dos seus negócios.

O software VMware é usado por organizações em todo o mundo para consolidar servidores subutilizados, reduzir o tempo de provisionamento de servidor de semanas para dezenas de segundos, mover dinamicamente cargas de trabalho de aplicação entre servidores e estações de trabalho sem interrupção do serviço, e eliminar o tempo de inatividade para manutenção, implementação ou migração de hardware.

Aporte da Intel

Em meados de 2007, a VMware, Inc. anunciou que recebeu aporte de capital no valor de 218,5 milhões de dólares da Intel Capital, braço de investimento da Intel Corporation. Quando foi divulgada, a operação ainda passaria pelos órgãos regulatórios, mas a estimativa era que, com a movimentação, a Intel Capital passasse a deter 2,5% de todas as ações comuns da VMware. Na época do anúncio mundial, informou-se que um executivo da Intel seria nomeado para o conselho da VMware. O objetivo da Intel, com o aporte, foi aumentar a adoção de tecnologia VMware na arquitetura Intel, melhorando a virtualização para os clientes.

Além disso, a VMware e a Intel iniciaram um acordo de parceria e de colaboração, que expressa a intenção de ambas as companhias em desenvolver esforços conjuntos em iniciativas de desenvolvimento, de marketing e industriais.